Братство волка или кровавые события в Жеводане

Cлучаев, связанных с кровавыми деяниями оборотней, произошедшими в средние века и новое время, более чем достаточно, но, пожалуй, ни один из них не может сравниться по числу жертв и жестокости с тем, что произошло в одном из уголков Франции в середине 1760-х годов.
А началась эта кровавая эпопея летом 1764 года, когда на лужайку в горах провинции Лозер выскочил огромный волк, подкарауливший женщину-пастушку. Однако первой жертве свирепого монстра удалось выжить. Ее спасли быки, которые, как это нередко случается, объединились перед лицом грозящей опасности, загородили собой израненную женщину и прогнали серого злодея.
Поначалу случившемуся не придали особого значения, и через неделю-другую о происшествии начали забывать.
Однако через полмесяца у небольшой деревушки Абат было найдено тело пятнадцатилетней девочки, обглоданное зверем. В сентябре того же года вновь поступило три сообщения о нападениях, окончившихся смертельным исходом. На этот раз жертвами чудовища стали два мальчика и одна девочка.
Почерк убийства был тот же, хищник внезапно нападал из укрытия, бросался на жертву, сбивая ее с ног массой своего тела, и убивал одним укусом в лицо. После этого монстр раздирал лицо несчастного острыми, как бритва, зубами и, если человек не умирал сразу, то шок и потеря крови доканчивали за волка его гнусное дело.
Легкость, с которой волк-убийца расправлялся со своими жертвами, настолько ободрила его, что в сентябре он выбрал более крупную добычу - взрослую женщину. А к ноябрю список погибших от его клыков уже насчитывал более десятка человек. Жеводанцев и крестьян из соседних селений охватил панический ужас, они почувствовали, что оказались в западне у жуткого монстра. Тревога населения подействовала даже на правительство, которое отрядило для поимки зверя целый отряд драгун под командованием Жака Дюамеля (в этой области ранее наблюдались случаи ликантропии). Но все усилия солдат оказались тщетными, и, хотя они истребили до декабря больше сотни волков, обнаруженных ими в прилегающих лесах, тем самым уверив жителей в полной безопасности, огромный волк вновь совершил нападение.
По жуткому совпадению несчастье произошло в сочельник; на этот раз оно приключилось с семилетним мальчиком, от тела которого почти ничего не осталось. Спустя еще несколько дней местные жители лишились пастуха, а потом еще двух девочек. Все тела были загрызены и частично обглоданы чудовищем. Паника всколыхнула население с новой силой, в народе поползли слухи, что правительство охотится вовсе не на волка, а на оборотня, хотя некоторые и прежде были уверены в этом.
В начале января 1765 года поступило еще несколько сообщений о новых пострадавших. На этот раз войну монстру объявила церковь. Сам епископ провел молебен за безопасность жителей, но и церковь не помогла - кровавый террор не прекращался, наоборот, случаи нападения только увеличились. За несколько дней жертвами зверя стали еще несколько женщин и девочек. Ужас буквально парализовал местных жителей, тем более что стало известно о том, что волк расширил зону своей деятельности.
В середине января 1765 года приключился один случай, когда волк набросился на группу детей, игравших около деревни Виларе, и сцапал самого маленького. Но на этот раз дети оказались намного смелее взрослых, они схватили палки и камни и отбили своего товарища. А вот в конце января волк осмелился напасть на трех крестьян среди бела дня, которые также не растерялись и смогли его прогнать. Но зверь отомстил по-своему: в течение нескольких последующих дней он загрыз насмерть двух женщин и одного ребенка.
Ловкость, с которой нападало чудовище, его сила и хитрость давали людям повод все больше и больше склоняться к мысли о демоническом происхождении волка-убийцы. Ужас, который обуял людей, вскоре натолкнул их на мысль самим устраивать облавы.

В одном из таких мероприятий число участников достигло почти тысячи человек. Но и эта мера не приносила никакого результата:
в начале февраля очередной жертвой хищника стал молодой парень. Несмотря на многочисленные раны, человек остался жив, и в этом он был обязан своей собаке, которая проявила невероятную храбрость, бросившись на защиту хозяина, и буквально вырвала его из пасти ужасного зверя. В середине марта монстр разорвал девушку.
Правительство вновь задумалось над тем, чтобы изловить ужасного монстра. Нужно было только найти человека, который смог бы перехитрить бестию. Выбор пал на Филиппа Доневаля, который славился в то время как очень хороший охотник, убивший свыше тысячи этих зверей. Доневаль сразу же отправился в Жеводан, прихватив с собой сына, помощников и самых сильных охотничьих собак. А тем временем волк все продолжал свирепствовать. Так, например, только с конца февраля по конец марта им было убито около 14 человек! Среди жертв оказались в основном молодые женщины и дети.
Доневаль вместе с помощниками начал прочесывать близлежащие территории; ими было уничтожено около 20 хищников, однако кровожадного монстра среди них не было. Несчастные жители Жеводана вновь потеряли надежду избавиться от волка-убийцы.
Прошел ровно год с тех пор, как зверь впервые напал на человека. И, словно для того чтобы справить первую годовщину своих зверств, волк опять загрыз девушку. Другая девочка спаслась, забравшись на утес, но к тому времени, как ее разыскали (она просидела на утесе три дня), рассудок ребенка помутился. В течение нескольких недель после этого события случаи гибели детей настолько участились, что можно было говорить о резне. Интересно, что странного волка никто, кроме убитых им жертв, никогда не видел на месте преступления.
Доневаль не справился с возложенной на него миссией; ему не удалось поймать загадочную тварь. И через некоторое время его сменил лейтенант Антуан де Ботера. За это время хищник загрыз старушку, сидевшую за прялкой, пятерых детей и одну молодую женщину.
Лейтенант оказался удачливее Доневаля и местных охотников - ему удалось разыскать ужасного зверя и выманить его из убежища, так по крайней мере всем казалось, когда Ботер убил в лесу громадного зверя, похожего на того, которого разыскивали. На некоторое время нападения на людей действительно прекратились, и лейтенант вместе с помощниками покинул Жеводан. Но хитрый убийца, выждав весьма продолжительное время, напал вновь. Возможно, почувствовав опасность, волк на время облавы Ботера покидал местность и убивал в другом месте.
Шел второй год с тех пор, как люди начали жить в постоянном кошмаре. В декабре монстр напал на молодого человека, но тот чудом смог вырваться из его когтей и убежать. Затем последовала гибель двух девочек. Крестьяне вновь предприняли несколько попыток поймать хищника, но он, как всегда, был неуловим. Вернувшись в свои угодья после отбытия Ботера, волк стал еще наглее и кровожаднее: теперь он подходил близко к домам и в конце марта утащил восьмилетнего мальчика, игравшего около дома. Потрясенный отец бросился в погоню, но ему удалось найти только истерзанный труп своего ребенка, брошенный в полутора километрах от дома.
Следующей жертвой стал старик, но ему повезло больше: проходивший мимо человек, смог отбить беззащитную жертву. После этого вновь наступило некоторое затишье, но к середине лета хищник загрыз еще двоих детей и не переставал безумствовать вплоть до самой осени... Безразличие, с которым он совершал свои преступления и избегал расставленные ловушки поражало, но оно-то и привело его к гибели. Местный аристократ, потерявший надежду на помощь правительства, решил организовать свой отряд и самостоятельно произвести несколько облав. Жители согласились ему помочь, однако среди убитых ими волков монстра вновь не оказалось. Но маркиз д' Апше, так звали аристократа, не сдавался и 19 июля 1766 года организовал еще одну облаву, участие в которой приняло не менее 300 человек. На этот раз удача наконец-то оказалась на стороне людей.
Во время облавы один из охотников, Жан Шастель, находился в лесу неподалеку от Сон д' Овер. Так как время было уже за полдень, то Шастель, чувствовавший усталость, решил немного передохнуть. Однако, как только он остановился, поблизости от него раздался треск, и на лужайку выскочил громадный волк. Быстро прицелившись, мужчина спустил курок и, к своему удивлению, увидел, что зверь рухнул и забился в конвульсиях. Подойдя поближе, крестьянин чуть не сошел с ума от радости - перед ним был труп волка, очень похожего по описанию на того, ради которого и проводилась облава. Мех животного отливал рыжиной, а размеры были просто невероятными.
Из убитого монстра тут же сделали чучело, которое впоследствии отправили королю. По дороге в Париж оно испортилось, и светило пожелало, чтобы останки немедленно закопали. С тех пор люди Жеводана обрели долгожданную свободу от страха, который терзал их более двух лет. В благодарность за избавление от необычного хищника (который загрыз около 60 человек) они собрали деньги и торжественно вручили их победителю.
Но в этой истории о волке далеко не все ясно. Откуда у обычного животного могла взяться такая хитрость, что он очень долгое время выходил сухим из воды, несмотря на хорошо организованные, проводимые неоднократно облавы, избегал хитроумные ловушки и постоянно совершенствовался в приемах нападения? Все это дало людям повод считать волка-убийцу оборотнем, ведь, как известно, обычные волки нападают на людей, только если они голодны. А этот убивал просто так.